▲ 人、猿的先祖化石 ~ 找到了？

紐約自然歷史博物館19日展出一具4700萬年前的雌性動物化石，這是迄今發現最早最完整的靈長類動物化石。科學家認為，這個動物很可能是人類與猿、猴的共同祖先，這具化石填補人類進化史上的一個缺口。

這個動物的學名為Darwinius masillae，暱稱伊達（Ida），鼻尖至尾末全長58公分，化石保存得異常完整，僅缺失一根小腿骨的一部分，約僅占全身骨骼的5%。

19日出刊的最新一期PloS One科學雜誌公布此一發現。展覽主持人表示，一名私人蒐藏家1983年取得這具在德國梅塞爾化石坑地層中發現的化石，但不了解其重要性。以奧斯陸大學古生物學家胡朗姆（Jorn Hurum）教授為首的一批科學家對化石展開2年的研究，得出這項重大發現。梅塞爾化石坑藏有豐富的始新世化石。

這個類似猴子的動物雖然有一條長尾巴，但具有人類的若干特徵，包括可與其他手指分開的拇指，有指甲， 四肢較短，兩眼前視。但牠也缺少現代狐猴的兩個關鍵特徵：尖銳的爪子與一排較低的梳齒。

胡朗姆發表聲明說：「這是第一件把全世界所有人類連為一體的化石。」他強調，伊達近似人類最早期的祖先之一，但不太可能是人類的直系祖先。英國著名博物學家艾登波羅（David Attenborough）表示：「這個小動物能顯示我們與其他所有哺乳動物之間的聯繫。我們一直沒有找到這個聯繫，現在終於找到了。」

胡朗姆等人推測，伊達的腕骨嚴重骨折，這可能是牠死亡的原因。未滿一歲的牠在梅塞爾湖畔喝水時，因為吸入二氧化碳而昏迷，跌入湖中並沉入湖底，變成化石，保存4700萬年。牠胃裡遺存的果實、種籽及葉子的化石顯示，牠是草食動物。

原文網址: 最完整的靈長類動物化石