浮游生物群聚而成的『超級8』

現在正值南半球夏季，海洋深處富含礦物質的海水被洋流捲起，上升至海面附近，吸引大量浮游生物在此繁殖。從太空看起來，這裡的水面上呈現出巨大的藍綠色圖案。

這是歐洲空間局(ESA)的環境衛星(Envisat)在去年12月2日拍攝的圖像，地點位於南美洲福克蘭群島以東大約600公里的大西洋洋面上，可以看到這些奇異的色彩漩渦組成了一個大大的8字形。

專家說，進行光合作用的海洋浮游生物構成了海洋生態食物鏈系統的基石，並且在幫助從地球大氣中吸收二氧化碳並釋放氧氣的過程中扮演重要角色。在衛星圖像中，不同種類的浮游生物會顯示出不同的顏色，主要取決於其葉綠素性質。

福克蘭群島，阿根廷稱之為馬爾維納斯群島，是英阿兩國長期爭議的一個群島，目前是英國管轄之下的一個海外自治領土。該群島距離南美洲東部海岸線大約460公里。



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★ NASA哈伯望遠鏡 - 捕抓美麗藍色恆星

近日，NASA公佈了哈伯太空望遠鏡拍攝到的仙女座M31星系中大量極其罕見的藍色恆星，而被藍恒星圍繞著的、位於仙女座螺旋星系附近的一個超大品質黑洞，居然等同於太陽品質的一億倍。

據英國《當今天文學》(Astronomy Now)雜誌線上版近日刊登消息，天文學家利用美國航太航空局(NASA)的哈伯太空望遠鏡拍攝到了著名的仙女座M31星系中大量極其罕見的藍色恒星，而被藍恆星圍繞著的、位於仙女座螺旋星系附近的一個超大品質黑洞，居然等同於太陽品質的一億倍。

仙女座星系距離大約250萬光年，算是銀河系的近鄰，其發現的很早，是人類肉眼可見的最遠深空天體。此次，通過將哈伯望遠鏡寬視場3號相機拍攝的藍光和紫外光曝光照片組合在一起，美國國家光學天文觀測台的托德•勞爾獲得這幅高清照片，並成為迄今為止所展現星系圖片中最為清晰的可見光照片。

由美國華盛頓大學的宇宙科學家朱麗安•道坎頓領導的小組，對這張哈伯望遠鏡拍到的圖片進行分析。圖片中顯示出了大量藍色恆星，據推測這些恆星年齡不超過2億歲，從宇宙演變的歷史上來看，這個年齡還不算老。

研究同時確認，緊湊的藍色恆星簇是由仙女星座的雙核巨型旋渦星系(M31)包圍著的，而所謂雙核，實際上是一個由老紅星構成的橢圓環，環繞黑洞運行時期與黑洞之間的距離超過了藍恆星。在軌道內的最遠點移動時，由於恆星的移動速度較慢，給觀測的人們形成有兩個核心的錯覺。

近期克薩斯州奧斯汀舉行的美國天文學協會(AAS)會議上，相關人員公佈了以上諸項驚人結果，而詳述論文刊登在《天體物理學雜誌》上。 (國際中心／NOWnews)