2011年7月29日 星期五

地球繞太陽 - 特洛伊小行星相伴


天文學家首次發現,地球繞著太陽走時,在同一軌道上,還有一顆小行星同行。小行星優哉游哉走在地球前方,相距不遠但保持安全距離,不會對地球構成任何危險。

這個小行星一整年都與地球長相左右,地球繞太陽公轉周期是1年,這個小行星的公轉也是1年。它是直徑約200至300公尺的一塊大岩石,所在的位置讓它成為所謂的「特洛伊小行星」(Trojan asteroid)。之前科學家僅在火星、海王星、木星發現過這種小行星,木星的特洛伊小行星有上千顆。

美國太空總署的「廣角紅外巡天探測器」太空望遠鏡發現這顆小行星,命名為「2010TK7」,在本期自然雜誌發表。地球與「2010 TK7」的關係,就像時鐘裡的2根針,只是「2010 TK7」走得比地球快2格。

相對穩定且接近的特洛伊小行星,可能成為太空任務的新目標。英國廣播公司報導,發現「2010TK7」,代表人類大有可能發現其他更適合探測的特洛伊小行星。 【聯合報╱編譯王麗娟】

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