老而彌堅！ 美軍將4.5萬挺50機槍提升至M2A1標準

白朗寧M2（M2 Machine Gun）機槍是美國槍械大師約翰·白朗寧在一次大戰後設計的重型機槍，由於採用12.7×99公釐（0.5英吋）大口徑彈藥，因此又俗稱為50機槍。

早期，M2被美軍命名為M1921，並用於1920年代的防空及反裝甲用途；1932年，改進版本正式被美軍命名為M2，當時部份的M2裝有水冷散熱裝置；由於水冷室機槍無法在寒帶與沙漠地區使用，因此又推出重槍管型號，並命名為M2HB(Heavy Barrel)。

M2型機槍最大有效射程2,000公尺，每分鐘射速大約500至600發子彈，能夠摧毀敵軍的車輛以及射殺步兵。該機槍重38公斤（83.8磅），如果使用三腳架，其重量更逼近60公斤，因此大多數M2型機槍都被用作為車載、直升機搭載武器，或是部署於火力陣地使用。

自1921年以來，M2型機槍已經生產了大約300萬挺，經歴了二次大戰、韓戰、越戰、波斯灣戰爭、2001年阿富汗戰爭、伊拉克戰爭等戰役，除了增加快拆槍管外，原始設計幾乎沒做太大更動。除了美軍使用外，另有超過50個國家加以採用，我國軍方也是M2機槍的使用國。

美國有句俗語：「東西沒有壞掉就不要修理它。」M2機槍也是如此，由於M2機槍具有射擊精度高，性能穩定，堅固耐用，操作靈活等特性，深獲前線士兵喜愛與信任，美軍士兵還暱稱M2機槍為「乾媽」（Ma Deuce）。

由於不相信新式機槍能夠像M2型機槍一樣堅固耐用，因此美國陸軍從未考慮用新式機槍來取代它們。1970年代，美國塞可公司(Saco Defense)推出了可快速更換槍管的M2HB QCB（QCB是「快速更換槍管」Quick-Change Barrel的意思）。我國陸軍也於1990年代中期引進M2HB QCB機槍。

2010年，美國國防部開始將6,000挺M2型機槍升級到M2A1標準，目前仍有5,080挺新的M2A1型機槍正在生產中。美國陸軍日前說服國會提撥經費將4.5萬挺M2HB型機槍將全部升級到M2A1標準。M2A1主要升級處為使M2型機槍能夠更快速更換槍管，每根槍管重10.9公斤（24磅），可以安裝導軌，以便加裝瞄準鏡、防火帽，以及這使武器操作更方便的固定殼頭間隙。 (呂炯昌／NOWnews)