2013年4月8日 星期一

捕捉小行星 - 讓它繞著月亮跑


美國航空暨太空總署(NASA)的「捕捉小行星」計畫,業已獲得白宮同意,聯邦參議員尼爾森五日透露,如果一切順利,無人太空艙將於二○一九年捕捉到一顆重達四百五十公噸、直徑約七.六公尺的小行星,比原先估計的時間提早四年。

據外電報導,NASA正在研發一具可搭載四名太空人的獵戶星座太空艙,等到捕獲小行星並將其移到適當地點後,將於二○二一年進行獵戶星座太空任務,屆時太空人將設法靠近小行星,並進行太空漫步等訓練。


白宮編一億美元給NASA-
擔任參院科學與太空小組委員會召集人的尼爾森說,計畫有兩大目標,一是未來如果有小行星可能撞上地球,NASA將有能力將其移開,二是以小行星作為太空中繼站,讓太空人在上面進行各種演練,準備在二○三○年代登陸火星。二○一四年美國政府預算將編列一億美元作為該計畫初期研究經費。

NASA去年將捕捉小行星的可行性報告提交白宮,計畫的第一步是發射擎天神五型(Altas V)火箭,攜帶一個小行星捕捉艙升空,以五個介於地球與月亮之間的小行星作為目標。


選定小行星用拉繩大袋罩住-
一旦接近選定的目標,小行星捕捉艙將釋出一個十五公尺直徑的大袋,將小行星罩住,並以拉繩將袋口收緊,然後捕捉艙發動其強力太陽能推進器,將小行星拖到一個靠近月亮的地點,讓它繞月亮運轉。

NASA「近地球天體計畫」主任尤曼斯說,在成千上萬不同體積的小行星中,選定一個大小適中的目標並不容易,計畫初期經費就是用來篩選目標,另一個關鍵是「拉繩大袋」能否順利罩住被選定的小行星。


強力太陽能推進器關鍵技術-
尤曼斯說,被選為目標的小行星不會對地球造成威脅,就算它意外進入地球大氣層,也會焚燒殆盡,整個計畫正如尼爾森所形容的「十分安全」。

NASA報告說,百年前就有利用小行星的構想,但一直到現在才具備使構想付諸實現的關鍵條件,包括有能力製造可以拖動小行星的強力太陽能推進器。報告指出,這個計畫極具企圖心,將把人類帶到空前遙遠的地方。【尹德瀚/中國時報】

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