日本防衛廳在1984年開始開始探討F-1後繼機,新一代戰機FS-X計畫因而誕生。起初,三菱重工決定自主獨立開發,但是在美國的壓力下,美日達成協定,採用改進的F-15J或F-16C作為FS-X戰鬥機。最後決定以F-16為基礎共同研製,於1995年完成原型機在2000年開始服役。由於在2000年服役,因此又被稱為「平成零戰」(平成時期的零式戰機)。
F-2戰機比F-16戰機面積大約25%,在日本航空自衛隊的任務定位中,制空任務主要由F-15J/DJ戰機擔任,F-2戰機則肩負掛載反艦飛彈執行制海任務。F-2戰機最多能夠搭載4枚ASM-2(又稱為93式)空對艦飛彈,ASM-2反艦飛彈最長射程100公里。
日本國產的ASM-3超音速反艦飛彈預計於2016年量產服役,ASM-3最大射程150公里,長約6公尺、總重900公斤。在釣魚台爭端中,F-2戰機掛載ASM-3超音速反艦飛彈,能夠威嚇解放軍海軍逼近釣魚台(日本稱為尖閣諸島)領海。在ASM-3服役後,日本將成為全球第4個有能力量產超音速反艦飛彈的國家,其他現役超音速反艦飛彈包括俄羅斯的Kh-31反艦飛彈家族、大陸仿製Kh-31的鷹擊91(YJ-91)反艦飛彈,以及我國的雄風三型反艦飛彈。
儘管主要擔任制海任務,但是在日本自衛隊和美軍的對抗演習中,F-2戰機在掛載空戰武器下,機動性不輸給以防空為主要任務的F-16。由於量產當時日本武器無法輸出,加上還要付給美國權利金,因此F-2成為天價戰機,單價高達120億日圓(其中有40億日圓是支付給美國政府的權利金)。
日本一共生產98架F-2戰機(94架量產型+4架原型機),在2011年3月11日東北大地震中,18架隸屬於松島基地的F-2因地震造成的海嘯淹至機場而遭到水害,最後只有6架能夠修復。 (NOWnews/呂炯昌)