史上最貴武器！美陸戰隊首支F-35B作戰中隊成立

歷經諸多波折，美國海軍陸戰隊首支F-35B作戰中隊終於在日前成軍。由於到2035年，F-35戰機項目總耗資將達3850億美元(約新台幣11兆)，將成為美國國防部有史以來最貴的武器項目。

成立儀式20日在位於亞利桑那州尤馬縣的海軍陸戰隊飛行訓練基地舉行，2名來自海軍陸戰隊第3飛行聯隊的資深飛行員成為首批隊員。另外還有15架F-35將在明(2013)年陸續抵達，可望取代F/A-18大黃蜂戰機，成為陸戰隊主力戰機。

步入21世紀後，美國與其他盟邦面臨現有戰機老化問題，必須汰舊換新。1996年時美國決定與其他8個盟友一同研發新一代的戰機，以共同分擔研發成本。「聯合攻擊戰鬥機」（Joint Strike Fighter，簡稱JSF）發展計畫因而誕生。

根據最初計畫構想，美國及其盟友將採購超過3000架JSF戰機，為史上耗資最大的戰機研發計畫；JSF必須符合低成本、雷達匿蹤性、垂直起降、向量推力、超音速巡弋、可在航空母艦上起降等要求。

經過一番競標之後，最後洛克希德‧馬丁公司(Lockheed Martin )的X-35得標，並以F-35閃電二世（Lightning II）作為美軍正式編制名稱。F-35為第5代戰機，具有優越的雷達匿蹤能力和戰鬥性能，重約27噸的機身既可搭載25釐米口徑機炮及4枚空對空飛彈，也可外掛導引炸彈和飛彈。

依據美國的作戰構想，未來F-22將擔任「戰場清道夫」的角色，主要任務為友軍開闢「空中安全走廊」，F-35則擔任支援的角色，一方面提供地面部隊火力支援，二方面輔助F-22形成「高低搭配」的關係。

洛克希德‧馬丁共研發生產三種型號的F-35，其中F-35A為傳統起降版本，主要用於取代各國現役的F-16戰機；F-35B為英國皇家海軍與美國海軍陸戰隊採購之型號，具備短場垂直起降功能，將取代現役之AV-8B(英軍型號為GR.MK5)海獵鷹垂直起降戰機；F-35C則為海軍艦載機版本，不僅加大主翼與垂直尾翼面積，以增強低速飛行之穩定性，更強化了尾勾，以便能夠在航空母艦上起降。

不過由於技術問題、起飛重量過重等因素，使得F-35成軍服役一再受到拖延，因而導致價格倍增，由原先每架3000萬美元，暴增至1億多美元(約30億新台幣)；國防工業人士估算，到2035年止，F-35戰機項目總耗資將達3850億美元，堪稱是美國國防部有史以來最貴的武器項目。

儘管價格高昂，為了對抗解放軍殲-20隱形戰機，日本已於2011年底宣布採購42架F-35，南韓、印度也都是可能的潛在買家。 (呂烱昌／NOWnews)