美軍X-47B - 完成史上首次無人機自主空中對接加油

美國海軍X-47B無人攻擊機的第2架技術驗證機在度完成壯舉，4月16日成功完成歷史上首次無人機自主空中加油對接測試。

根據外電報導，這架X-47B成功將受油探管插入到一架KC-707空中加油機放出的軟式加油管中。這架X-47B先從1英里(1609公尺)的距離外接近KC-707加油機，此時開始使用光學感測器和攝像機，在接近到距離加油機6公尺的過程中進行接近監控。在接下來的空中加油試驗中，目標是實現加油機在5分鐘內向X-47B輸送3000磅(約1361公斤)燃油。

美國海軍航空母艦載無人機項目主管博杜拉特上校(Capt. Beau Duarte)表示，在接下來的1~2個星期內，將持續進行X-47B的加油測試。他還指出，從X-47B驗證試飛中所學到的數據，都會成為制定X-47B的後繼者—「無人駕駛、航母彈射起飛的空中監視與打擊」(UCLASS)飛機的性能規格時作為參考。

2007年美國軍火商諾斯羅普‧格魯曼（Northrop Grumman）公司獲得五角大廈6.36億美元合約，著手研發X-47B 無人戰機。

X-47B為美軍研發中的無人空戰系統（Unmanned Combat Air System，簡稱UCAS）項目，X-47B採無垂直尾翼的飛翼設計，配備先進雷達匿蹤技術與噴射發動機，效能遠高於靠螺旋漿發動機推進的無人飛機。

2011年2月4日，X-47B完成首次試飛，並於同年7月實施航艦起降的軟體測試。諾斯羅普‧格魯曼9月底在艾德華空軍基地完成首次巡航模式的飛行展示。專事專家認為，X-47B的最大航程超過3000公里，為F-35的兩倍，能夠使美國海軍航母遠離中國大陸反艦飛彈之襲擊，同時具備偵察能力，為反制中國大陸「反介入」戰略之利器，徹底改變未來戰爭型態。 (國際中心／NOWnews)