老到掉下來？美軍考慮更換B-52發動機

經過一年多審議，美國國防部考慮為服役超過60年的B-52轟炸機更換發動機，以便讓這款冷戰初期就開始服役的轟炸機提升發動機效率，能夠服役至2040年。

根據美國「國防新聞」(Defense News)網站報導，過去2年飛機發動機製造商與財政部門就更換B-52的普惠(Pratt & Whitney)TF33發動機進行討論，希望尋找一款維護方便、燃油效率又好的發動機。報導指出，美國空軍全球打擊司令部對採購新發動機即將做出決定。

今年1月，一架從邁諾特空軍基地(Minot Air Force Base)起飛的B-52轟炸機在進行訓練時，竟然發生發動機掉落事故，僅管B-52擁有8具發動機，失去部份發動機仍能飛行，飛機最後也安然返回基地，但是這項飛安事故仍引起美軍對更換B-52發動機的重視。

報導稱，B-52製造商波音(Boeing)正在研究降低發動機使用成本的方案，波音宣稱新發動機能節省30%的操作成本，如果B-52服役至2050年能夠省下100億美元費用。

其它發動機製造商，包括勞斯萊斯(Rolls Royce)提出BR700系列發動機，這款推進系統已用於灣流系列商務飛機、波音717客機上；普惠公司雖然推出現代化版本的TF33發動機，但是也可能提供PW800 或PW1000G型發動機；奇異(General Electric)公司的TF34發動機也可能是競爭者之一，這款發動機過去用於A-10攻擊機上。

B-52轟炸機是1950年代的冷戰時期產物，服役後參加過美軍多數重大戰役，1962年停產時一共生產744架。現役的B-52H轟炸機除了比新轟炸機堅固耐操外，還能攜帶美國空軍各種武器執行任務，甚至是空投傳單，成為美國空軍捨不得將它除役的原因之一。美軍目前仍有76架B-52H轟炸機服役，預計未來以諾斯羅普格魯曼(Northrop Grumman)的B-21轟炸機取代。 (呂炯昌／ NOWnews)