號稱「世界最強」的美國海軍新一代福特級核動力航母首艦「福特」號，上周六(9日)在弗吉尼亞州舉行命名下水儀式。這艘領先現存別國航母兩個世代的超級戰爭武器，配備最新電磁彈射和攔阻系統，每日艦載機起降量較尼米茲級多25%，大大提升作戰效率，勢將在未來50年成為全球海上軍事主宰。中國專家估計其技術領先中國航母「遼寧」號最少30年。
香港《明報》報導，福特級航母是為紀念曾在海軍服役的已故美國總統福特而命名。首艦「福特」(USS Gerald R. Ford，舷號CVN-78)由紐波特紐斯(Newport News)造船廠於2005年開始建造，現已完成7成，預計2016年服役。其造價高達128億美元(998億港元)，超支22%，尚未計入47億美元研究和開發開支，是美軍史上最昂貴戰艦。
福特的女兒拜爾斯(Susan Ford Bales)上周六(9日)為新艦作新船下水擲瓶儀式，標誌美軍40年來第一艘全新設計的核航母下水。「福特」號全長約333米、高77米、飛行甲板闊78米，重逾9萬噸，相當於400個自由女神像。新航母的油彈補給過程，仿效賽車動線設計，將飛機補充的油彈置於右舷艦島前方，補給時間由2小時縮短至10多分鐘。
中國官方《人民日報》英文版上月中引述軍事專家尹卓少將指出，福特級航母較尼米茲級先進，換言之即較別國航母先進兩個級別。其最先進革新之處有兩方面：一是綜合電力推進系統，二是電磁彈射器(EMALS)。綜合電力系統指的是全電能源，即全部都用電腦控制，完全採用數字化電網系統。也正因這一特點，航母才有可能瞬間把能量集中在電磁彈射上，幾秒鐘內就能夠使一架重約40噸的飛機達到220公里時速。
在電磁彈射方面，尹卓指出這種彈射的範圍更靈活，小至2公斤、大到40餘噸。反觀，蒸汽彈射則局限於18噸以上裝載，否則將對航母龍骨造成重大損害。另一中國軍事專家陳虎坦承，與福特級相較，「遼寧」號最少落後美國30年以上。
據美國媒體報導，美軍計劃建造最少10艘「福特」級核航母，取代逐漸老化的尼米茲級航母。不過，有軍事分析家質疑，在美國軍費大減全球致力研發導彈技術戰爭模式轉變下，大舉投資大型航母艦隊的價值。美國海軍上校兼戰爭史專家亨德里克斯今年3月便提出「航母無用論」，引起各界熱議。美國海軍反駁稱，航母是最有力和多用途的利器，能在不發一炮下對抗潛在威脅。
澳門國際軍事學會會長黃東指出，福特級航母除電磁彈射器外還有隱身設計，亦採用新一代核反應堆，電站功率大得多，既可應付非常「食電」的電磁彈射器，也能預留電力支援激光武器等新世代軍事設備。對比之下，中國航母「遼寧」號落後起碼20至30年，例如彈射器太弱，連殲-15戰機也因此不能攜載全滿火力令戰鬥力下降，唯一可相比之處，是同屬最新世代的雷達系統，卻也是美方版本更勝一籌。
黃東相信，「福特」號會部署在亞太區，取代「喬治華盛頓」號，不過他指「福特」號雖然潛在實力強大，中國不至於對其一籌莫展。他形容中國軍方如今強調「體系作戰」，有反艦作戰的訓練，如今更具備「東風-21D」型反艦彈道導彈，對美方航母來說是重大威脅。他直言美軍如今已不敢再像上世紀末般輕易進入台海示威，福特號未來服役也不會改變這情，加上福特號帶來的無人機有人機混編作戰的戰術革命仍需時間成熟，要區分出明顯勝負恐伯還需最少10年時間。
美國海軍上校兼戰爭史專家亨德里克斯(Henry Hendrix)年初曾提出「航母無用論」，質疑美軍製造航母的成本比中方製造「東風-21D」多1200倍，航母戰鬥群的營運成本亦是配備戰斧巡航導彈的逾3.5倍，作戰能力不符成本效益。
不過黃東認為「福特」級航母將相繼啟用的事實(「約翰甘迺迪」號和「企業」號預期會於2018和2023年下水)，證明美軍戰略上仍然重視航母。
黃東相信未來20至30年航母仍會在常規戰爭中扮演重要角色，其生命力比專家估計的要高，他指在「福特」或進駐的西太平洋地區，中日韓以至泰國都競相發展和裝備核動力航母，航母的地位可見一斑。 (鉅亨網新聞中心)
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