活化石絕種！百歲象龜「寂寞喬治」死亡

南美厄瓜多加拉巴哥斯國家公園（Galapagos National Park, Ecuador）當地時間24日在官網上發表聲明表示，園內一隻名為「寂寞喬治」（Lonesome George）的百歲象龜今日死亡，該亞種（subspecies）正式宣告絕種，讓動物學家感到十分惋惜。（影片／取材自《YouTube》）

據了解，「寂寞喬治」屬於「加拉巴哥斯象龜」（Galapagos tortoise）的一種，其原生地為厄瓜多外海的「平塔島」（Pinta Island），因長年隔離演化而衍生出一支，在生物學上被歸類為加拉巴哥絲象龜的「亞種」。「寂寞喬治」在1972年被該國家公園的保育人士意外發現，但找不到其他同伴，因此試圖拿鄰近島嶼的母龜進行交配，希望讓該亞種的「香火」不要就此斷絕，無奈多次受精失敗，「寂寞喬治」的死亡意味著又有一個物種永遠從地球上消失。


園方人員表示，平塔島所在的加拉巴哥斯群島距厄瓜多沿岸約1千公里，人煙罕至，隨後水手和漁民陸續在島上活動，捕獵和外來物種的引進破壞象龜既有的棲息地，於短短的數百年間瀕臨滅絕，直到厄瓜多政府在當地設立國家公園，針對島上特有種積極進行保育，「寂寞喬治」即是其中一員。


「寂寞喬治」於當地時間24日被發現倒在地上一動也不動，隨即在官網上宣布死訊，享年百歲，而死亡原因還有待驗屍報告出爐才能釐清。園方表示，將在7月的時候召開國際研討會，共同討論未來10年島上象龜的保育方針，也對這隻長壽龜致上最高的敬意。【華人健康網 記者許育瑋／編譯】